1. 1942년 게슈타포의 수배 1순위
1942년 가을, 프랑스 리옹의 게슈타포 본부에는 한 장의 수배 전단이 걸려 있었다. 전단에는 한 외국 여성의 흐릿한 사진과 함께 다음과 같은 문구가 적혀 있었다. “이 여성은 의족을 하고 있다. 우리 모두 그녀를 찾는 데 모든 힘을 집중해야 한다. 이 여성은 가장 위험한 연합군 첩보원이다.” 게슈타포 책임자 클라우스 바비가 직접 서명한 그 수배 전단의 주인공은 35세의 미국 여성 버지니아 홀이었다. 그녀는 의족을 한 채 프랑스 산악 지대를 누비며 12개의 저항 부대를 조직했고, 그녀의 정보는 노르망디 상륙 작전의 성공에 결정적인 역할을 했다.
2. 외교관을 꿈꿨던 메릴랜드의 청년기
버지니아 홀은 1906년 미국 메릴랜드주의 부유한 가문에서 태어났다. 그녀는 어린 시절부터 언어에 천재적 재능을 보였고, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어를 모두 유창하게 구사했다. 1920년대 후반 그녀의 꿈은 미국 국무부의 외교관이 되는 것이었다. 그러나 1929년 외교관 시험에 응시한 그녀에게 미 국무부는 정중한 거절 편지를 보냈다. 이유는 단순했다. “여성은 외교관이 될 수 없습니다.” 1930년대 미 국무부 외교관 약 1500명 중 여성은 단 6명에 불과했고, 모두 행정직이었다.
3. 1933년 터키에서 잃은 다리
외교관 시험에 떨어진 후 버지니아는 미 국무부의 사무직으로 입사했다. 1932년 그녀는 터키 이스탄불 영사관에 사무 보조로 부임했다. 1933년 12월 8일, 그녀는 동료들과 함께 이스탄불 외곽에서 사냥을 즐기던 중 자신의 산탄총이 오발했고, 산탄이 그녀의 왼쪽 다리를 정통으로 명중했다. 응급 처치를 받았지만 다리에 괴저가 진행되었고, 결국 1934년 1월 그녀의 왼쪽 다리는 무릎 아래에서 절단되었다. 그녀는 그 후 평생 의족을 사용하게 되었다. 그녀는 자신의 의족에 “커스버트”라는 이름을 붙였다.
4. 1937년 두 번째 거절
1937년, 버지니아는 다시 한번 외교관 시험에 응시했다. 이번에는 시험에 합격했지만, 미 국무부는 두 번째 거절 편지를 보냈다. 이번 거절 사유는 1856년 제정된 한 낡은 규정이었다. “신체에 영구적 장애가 있는 자는 외교관이 될 수 없다.” 의족을 사용하는 그녀는 그 규정에 따라 자격이 박탈되었다. 버지니아는 그날 미 국무부를 사임하고 유럽으로 떠났다. 그녀가 한 결정의 이유는 단순했다. “나는 자신의 능력을 사용할 수 있는 곳을 찾을 것이다. 미국이 나를 거절한다면 다른 곳이 받아줄 것이다.”
5. 1941년 SOE 최초의 미국 여성
1939년 2차 세계대전이 발발하자 버지니아는 프랑스에서 구급차 운전사로 자원했다. 1940년 6월 프랑스가 함락되자 그녀는 영국으로 피난했고, 영국 비밀 정보부 SOE에 자원했다. 1941년 SOE는 그녀를 받아들였다. 그녀는 SOE 역사상 최초의 미국 여성 공작원이 되었다. 그녀의 첫 임무는 프랑스 리옹에 잠입해 저항 부대를 조직하는 것이었다. 1941년 8월 23일, 그녀는 미국 신문기자의 신분으로 위장해 리옹에 도착했다. 그녀의 진짜 임무는 누구도 알지 못했다.
6. 15개월간 12개 저항 부대 조직
리옹에 도착한 버지니아는 15개월 동안 놀라운 성과를 거두었다. 그녀는 12개의 저항 부대를 조직했고, 약 400명의 영국 공군 조종사를 안전한 곳으로 탈출시켰으며, 매주 영국에 군사 정보를 전송했다. 그녀의 의족은 위장에 큰 도움이 되었다. 게슈타포는 첩보원이 “신체 건강한 젊은 남성”이라는 고정관념을 가지고 있었고, 의족을 한 중년 여성을 첩보원으로 의심하지 않았다. 그러나 1942년 가을 게슈타포는 마침내 그녀의 정체를 알아냈고, 클라우스 바비가 직접 수배 전단을 발행했다. 1942년 11월 8일 미군이 북아프리카에 상륙하자 게슈타포는 그녀의 검거에 모든 힘을 집중했다.
7. 한겨울 피레네 산맥 50시간 도보
1942년 11월 게슈타포의 수사망이 좁혀지자 버지니아는 즉시 프랑스를 떠나야 했다. 그녀에게 남은 유일한 탈출로는 한겨울의 피레네 산맥을 도보로 넘어 스페인으로 가는 것이었다. 보통 사람도 이틀이 걸리는 험준한 산맥을, 그녀는 의족으로 50시간 동안 걸어서 넘었다. 영하 15도의 한겨울에 두꺼운 눈을 헤치며 그녀의 의족은 끊임없이 그녀의 절단된 무릎 부위를 긁고 있었다. 그녀는 한 시간에 한 번 휴식을 취하며 의족과 다리 사이에 천을 새로 갈아 끼웠다. 그녀가 스페인 국경에 도달했을 때 그녀의 절단된 무릎 부위는 피와 고름으로 가득 차 있었다.
8. 1944년 OSS 첫 여성 공작원으로 재투입
1944년 봄, 버지니아는 새로 창설된 미국 OSS의 첫 여성 공작원이 되어 다시 프랑스로 잠입했다. 이번에는 위장이 더 정교했다. 그녀는 헝가리 출신 늙은 농촌 여성으로 위장해 머리를 회색으로 염색하고, 어깨를 굽은 자세로 가장했으며, 농촌 일을 직접 했다. 1944년 6월 6일 노르망디 상륙 작전이 시작되었을 때, 그녀는 프랑스 중부 일하임에서 약 1500명의 저항군을 직접 지휘하고 있었다. 그녀의 부대는 독일군 후방 통신을 차단하고 철도를 폭파해 노르망디 방향으로 향하는 독일 증원군 약 12개 사단의 이동을 결정적으로 지연시켰다. 군 역사학자들은 그녀의 활동이 노르망디 상륙 작전 성공의 핵심 요인 중 하나였다고 평가한다.
9. 종전 후 비밀 시상식과 CIA 사무직
1945년 종전 후 버지니아는 미국으로 돌아왔다. 그녀는 미국 정부가 수여하는 두 번째로 높은 군 명예 훈장인 우수 복무 십자장을 수여받았다. 그러나 시상식은 비밀리에 진행되었고, 그녀의 활동은 30년간 기밀로 분류되었다. 1947년 OSS가 해체되고 CIA가 창설되자 그녀는 CIA의 정식 분석관으로 채용되었다. 그러나 그녀의 의족과 여성이라는 신분 때문에 그녀는 평생 분석관 사무직에 머물렀고, 현장 임무에 다시 투입되지 못했다. 그녀는 1982년 사망했다.
10. 2006년 처음 공개된 일생
버지니아 홀의 일생은 사망 후 약 25년이 지난 2006년에야 한 전기 작가의 노력으로 처음 일반에 공개되었다. 그 전기 작가 소냐 펄넬은 5년간 미국 영국 프랑스의 기밀 해제 문서를 추적해 그녀의 일생을 재구성했다. 책이 출판된 후 미국 CIA는 본부에 그녀의 동상을 세웠고, 매년 9월 그녀의 기일에 추모식을 연다. 한 여성이 자신의 일생 동안 받지 못한 공식 인정을 사후 25년이 지나서야 받게 된 사례였다.
11. 마치며: 두 번 거절당한 여성이 만든 승리
1937년 미 국무부에서 두 번 거절당한 한 의족의 여성이, 1942년 게슈타포의 가장 위험한 적이 되었고, 1944년 노르망디 상륙의 핵심 기여자가 되었다. 그러나 그녀의 이름은 사망 후 25년이 지난 2006년까지 일반에 알려지지 않았다. 한 국가가 한 사람의 능력을 거절하면 어떤 일이 일어나는지 그녀의 일생이 보여준다. 미국이 거절한 그 여성을 영국과 프랑스의 저항군이 받아들였고, 그녀는 자신을 거절한 그 국가의 전쟁 승리에 결정적으로 기여했다. 버지니아 홀의 일생은 한 사람의 능력을 보지 못한 사회가 무엇을 잃을 수 있는지에 대한 역사적 증거다.
